330-EL MARATON

El maratón moderno tiene nombres propios que han elevado el nivel de esta prueba a récords que hasta hace unos años parecían inalcanzables.

En la categoría masculina podemos citar a:

• Emil Zatopek.

• Abebe Bikila.

• Haile Gebrselassie.

• Kenenisa Bekele.

• Kelvin Kiptum.

• Eliud Kipchoge.

En la categoría femenina podemos nombrar a:

• Kathrine Switzer.

• Paula Radcliffe.

• Tigst Assefa.

• Catherine Ndereba.

• Brigid Kosgei.

• Joan Benoit.

A primera vista tal vez no os digan nada estos nombres y la mayoría os sean desconocidos. Pero todas estas personas han contribuido de manera directa y notoria con la evolución de esta carrera y son consideradas como leyendas. Hay que tener en cuenta que las mujeres llevan menos años en este deporte pero no tienen nada que envidiar a los hombres ya que sus tiempos cada vez se acercan más y su evolución es imparable.

EMIL ZATOPEK

Fue un atleta checo (1922 - 2000) especialista en pruebas de fondo. Alcanzó un gran reconocimiento por sus victorias en los Juegos Olímpicos de 1948 y 1952. Fue el primer corredor en romper la barrera de los 29 minutos en los 10.000 metros en 1954. Tres años antes en 1951 había corrido en menos de una hora 20 Km. Está considerado como uno de los grandes corredores del siglo XX y fue conocido por sus entrenamientos exigentes. Destacó por su fuerza y resistencia cualidades que le sirvieron para que se le conociera como "La locomotora Checa". Fue el creador del entrenamiento a intervalos y del entrenamiento con hipoventilación. Es la única persona en ganar en unos mismos Juegos Olímpicos los 5.000 m, los 10.000 m y el maratón. Fue el autor de la frase: "Si quieres correr corre un kilómetro, si quieres cambiar tu vida, corre una maratón".

ABEBE BIKILA

Fue un atleta etíope (1932 - 1973). A la edad de 20 años se aficionó a correr y empezó a entrenar con un entrenador sueco. En 1960 corrió en Etiopía a 2.000 m de altitud la distancia del maratón en 2 h 21 min y 23 sg lo que le valió para ser seleccionado para participar en los Juegos Olímpicos de Roma. Corrió descalzo por que las zapatillas que le proporcionaron los patrocinadores no le quedaban bien y le causaban molestias. Estaba acostumbrado a correr descalzo y consiguió la medalla de oro con un tiempo de 2 h 15 min y 16 sg, además ese tiempo fue plusmarca mundial. Fue el primer africano negro en conseguir un oro olímpico.

En sus entrenamientos en Etiopía se dedicaba a cazar aves y mamíferos a los que perseguía ya que no podían mantener ese elevado ritmo. En los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 su estado físico no era bueno ya que le habían operado de apendicitis seis semanas antes. Aún así corrió con zapatillas, ganó el oro y volvió a establecer otra marca mundial de 2 h 12 min y 12 sg. En los Juegos Olímpico de México de 1968 no pudo acabar la carrera ya que se vió afectado por la altitud y en el kilómetro 17 se tuvo que retirar. En 1969 sufrió un aparatoso accidente de coche en Etiopía y quedó paralítico en una silla de ruedas. En 1972 asistió como invitado de honor a los Juegos Olímpicos de Munich y al año siguiente falleció con 41 años.

HAILE GEBRSELASSIE

Es un atleta Etíope que nació en 1973 y es especialista en carreras de fondo. Hijo de un granjero y tiene nueve hermanos. Con 4 años comenzó a ir corriendo a la escuela que estaba a unos 10 Km de su casa. En 1992 se proclamó campeón del mundo junior en 5.000 y 10.000 m. Consiguió varios Campeonatos del Mundo de pista cubierta hasta el año 2003. En el año 2004 participó en el maratón de los Juegos Olímpicos de Atenas, quedó en quinto puesto y se lesionó el tendón de Aquiles.

Tras operarse empezó a correr maratones y medios maratones. En el año 2005 estableció la mejor marca mundial del año ganando el maratón de Ámsterdam con un tiempo de 2 h 6 min y 20 sg. En Estados Unidos también batió la plusmarca mundial del medio maratón con 58 min y 55 sg. En Junio del año 2008 en 1 hora recorrió 21 Km y 285 m en la República Checa y en septiembre de ese mismo año hizo la mejor marca mundial del maratón de Berlín con un tiempo de 2 h 3 min y 58 sg. Se retiró en el año 2015 tras una carrera de 25 años en la que consiguió 2 medallas de oro olímpicas, 8 victorias en el Campeonato Mundial y estableció 27 récords mundiales. En la actualidad es propietario de una empresa de vehículos que también ensambla automóviles, es dueño de varios negocios, participa en proyectos inmobiliarios, tiene cuatro hoteles y una plantación de café.

KENENISA BEKELE

Es un atleta etíope que nació en 1982 y es especialista en carreras de larga distancia. Ha sido dos veces campeón olímpico de 10.000 m y una de 5.000 m. En el año 2001 se proclamó Campeón del Mundo de campo a través en la categoría junior. Al año siguiente con 19 años ganó el Campeonato Mundial de campo a través en la categoría absoluta tanto en el cross corto como en el largo, siendo el primero en conseguir este doblete. En los años sucesivos hasta el año 2006 volvió a repetir esta proeza lo que le convierte en el mejor corredor de cross de toda la historia.

En pista Bekele empezó a competir en el año 2000 en reuniones europeas demostrando ser un jóven con mucho talento y proyección. En el año 2003 se proclamó Campeón del Mundo en París en los 10.000 m y fue tercero en los 5.000 m. En el 2004 completó un año extraordinario. El 31 de mayo batió la plusmarca del mundo en los 5.000 m con 12 min y 37 sg. Ocho días más tarde hizo lo mismo con los 10.000 m y con un tiempo de 26 min y 20 sg. En los Juegos Olímpicos de Atenas de 2004 llegó con el objetivo de conseguir un doblete en los 5.000 m y en los 10.000 m. Consiguió el oro en los 10.000 m y en los 5.000 m se tuvo que conformar con la medalla de plata ya que el marroquí Hicham El Guerrouj le ganó la carrera en el sprint. Siguió cosechando éxitos y en los años 2004 y 2005 fue nombrado mejor atleta del año.

En 2014 debuta en el maratón de París y lo gana con un tiempo de 2 h y 5 min. En 2016 vence en el maratón de Berlín con 2 h 3 min y 3 sg. En el año 2019 otra vez en Berlín vuelve a triunfar, hace un tiempo de 2 h 1 min y 42 sg y se queda a unos segundos de batir el récord del mundo. Bekele continua compitiendo en eventos importantes pero el año 2025 ha estado marcado por las lesiones.

KELVIN KIPTUM

De él ya hemos hablado en este blog concrétamente en el Bloque I artículo 75 por si quieres volver a leerlo. A modo de resumen diremos que Kelvin fue un atleta keniano (1999 - 2024) que se especializó en correr maratones. Su trayectoria en estas carreras fue breve pero intensa. En el año 2022 con 23 años ganó la maratón de Valencia en su debut. Nunca un debutante lo había hecho tan bien. En el año 2023 consiguió dos grandes victorias en Londres y en Chicago. En la maratón de Chicago estableció un nuevo récord mundial con un tiempo de 2 h y 35 sg. Murió a la edad de 24 años en un accidente de coche en las afueras de Kaptagat al perder el control del vehículo que conducía. Posee tres de los siete maratones más rápidos de la historia y estaba clasificado como el primero entre los corredores de maratón masculinos del mundo en el momento de su muerte.

ELIUD KIPCHOGE

Nació en Kenia en 1984 y está considerado como uno de los mejores corredores de maratones de la historia. De él también se ha hablado en el Bloque III artículo 213 de este blog. Es un referente mundial reconocido por ser un doble campeón olímpico, ganador de maratones majors (Londres, Chicago y Berlín) y ostentar numerosos récords mundiales. Es el primer hombre en romper la barrera de las 2 horas en un maratón. Lo hizo en Viena en el año 2019 y fue asistido por un equipo formado por 42 personas. Su tiempo 1 h 59 min 40 sg fue algo histórico. Pero no fue reconocido puesto que no se trataba de una carrera oficial ni reunía unos requisitos. Aun así resultó ser una proeza. Su filosofía de "No hay limites" lo ha convertido en una leyenda del deporte.

KATHRINE SWITZER

Nació en Alemania en 1947, es escritora, comentarista de televisión y atleta. Fue la primera mujer en correr una maratón con dorsal (261). En la maratón de Boston de 1967. Logró inscribirse con sus iniciales ya que era una prueba que solo disputaban los hombres. En el transcurso de la carrera un oficial de carrera detectó que era una mujer e intentó detenerla. Pero gracias a su entrenador y de su novio que también participaron en la prueba lograron que terminara con un tiempo de 4 h y 20 min. El dorsal 261 se convirtió en un símbolo de la igualdad en el deporte y en el año 1972 se permitió oficialmente por primera vez la participación de las mujeres en el maratón de Boston. En 1974 Kathrine ganó la maratón de Nueva York y quedó segunda un año más tarde. Su activismo llevó a impulsar una serie de carreras exclusivas para mujeres por todo el mundo y trabajó para que se incluyera la maratón femenina en el programa olímpico.

PAULA RADCLIFFE

Inglesa, nacida en 1973 y es especialista en pruebas de fondo. Es campeona del mundo en maratón y ex plusmarquista mundial con un tiempo de 2 h 15 min 25 sg desde el año 2003 al 2019. Empezó corriendo pruebas de cross y en 1992 se proclamó campeona del mundo junior. En 1993 en el campeonato del mundo en los 3.000 m se quedó séptima. En el año 1994 una lesión le apartó de la competición. En 1995 consiguió buenos resultados en pista y quedo quinta en los mundiales en 5.000 m. Al año siguiente en los Juegos Olímpicos quedo otra vez quinta en los 5.000 m. En 1997 se quedo cuarta en los mundiales en los 5.000 m. Parecía estar destinada a no ganar una medalla nunca en un gran campeonato.

Pero en 1999 consiguió subir al podio y ganar una medalla de plata en los mundiales en los 10.000 m. En el año 2002 decidió participar por primera vez en el maratón de Londres y lo ganó con una marca de 2 h 18 min y 52 sg. Este tiempo le sirvió para establecer el récord de Europa y se quedó a nueve segundos del récord mundial. Ese mismo año se proclamó campeona de Europa en los 10.000 m con un tiempo de 30 min y 1 sg que fue récord de Europa y mejor marca mundial del año. Para acabar la temporada participó en el maratón de Chicago en busca de batir el récord mundial del que se había quedado tan cerca unos meses atrás. Esta vez no falló, venció y rebajó el tiempo en más de un minuto (2 h 17 min y 18 sg). En el año 2003 participó en el maratón de Londres y rebajó la marca mundial en más de 2 min (2 h 15 min y 25 sg), una marca más propia de la categoría masculina que de la femenina y la convirtió en la mejor maratoniana del mundo. Además de sus triunfos Paula ha sido un referente en la lucha contra el dopaje pidiendo métodos más estrictos y sanciones más duras.

TIGST ASSEFA

Es una deportista etíope nacida en 1996 que compite en atletismo y es especialista en carreras de medio fondo, fondo y maratón. Comenzó a correr en pista desde muy jóven y después empezó a entrenar para hacer carreras en ruta. Se probó en los 10 Km pero no fue hasta el medio maratón cuando demostró que había nacido para las carreras de fondo. En el año 2022 ganó el maratón de Berlín con un tiempo de 2 h 15 min y 37 sg posicionándose en la élite mundial con tan solo 22 años. Este extraordinario logro no solo resaltó su asombroso talento sino que simboliza el crecimiento que las mujeres africanas están experimentando en el mundo del deporte. Al año siguiente (2023) y otra vez en Berlín destrozó el récord mundial con un tiempo de 2 h 11 min y 53 sg. Tigst es un claro ejemplo que inspira a otras mujeres en todo el mundo a perseguir sus sueños y superar cualquier obstáculo en su camino al éxito.

CATHERINE NDEREBA

Es una maratonista keniana nacida en 1972 y actualmente está retirada. Fue criada por una familia muy humilde y durante su periodo escolar comenzó su carrera como corredora. En 1994 decidió volcar su vida en este deporte y se hizo profesional. En 1995 representó a Kenia en Seúl y a partir de ahí ganó todo lo que corrió hasta que en 1997 hizo una pausa en su carrera deportiva ya que nació su hija. Su regreso fue a lo grande ya que ganó 5 eventos importantes en 1999 en solo unos meses. Entre ellos las medallas de bronce individual y de oro por equipos en el Campeonato del mundo de media maratón y consiguió los mejores tiempos mundiales en 5 Km (15:09), 12 Km (38:37), 15 Km (48:52) y 10 millas (53:07).

Pero además en 1999 debutó en la distancia del maratón obteniendo un sexto puesto en Boston. Sus condiciones naturales y su entrenamiento la llevaron a que en el año 2001 rompiera el récord del mundo en el maratón de Chicago con un tiempo de 2 h 18 min y 47 sg. Durante los años siguientes obtuvo numerosos logros hasta que se proclamó campeona mundial en el maratón de París en el año 2003. En 2005 consiguió la medalla de plata en los mundiales de Helsinki y en Osaka el oro en 2007. También fue dos veces medallista olímpica de plata primero en Atenas en 2004 y después en Beijing en 2008. A lo largo de su carrera se ganó el apodo de "Catalina la Grande". Actualmente reside en Kenia con su marido y con su hija.

BRIGID KOSGEI

Es una deportista keniana que compite en atletismo y que está especializada en la prueba del maratón. Sus hazañas deportivas comenzaron en el campo a través y sus talentos fueron reconocidos desde el principio por lo que se trasladaron a las rutas de asfalto. Ganó su primer maratón con un modesto tiempo de 2 h 47 min y 59 sg. Desde 2019 era la séptima mujer más rápida de la historia del maratón. Participó en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020 obteniendo la medalla de plata en el maratón. Ha ganado 5 "majors" en los grandes maratones, Chicago 2 veces en 2018 y 2019, Londres 2 veces en 2019 y 2020 y Tokio 1 vez en 2022. En octubre de 2019 en el maratón de Chicago estableció una nueva plusmarca mundial de 2 h 14 min y 4sg.

JOAN BENOIT

Nacida en Estados Unidos en 1957 y es especialista en carreras de larga distancia. Fue la ganadora de la primera maratón olímpica femenina que se celebró en Los Angeles consolidando el lugar de las mujeres en las distancias largas de élite. Se dio a conocer en 1979 cuando siendo una casi desconocida ganó en el maratón de Boston. A principios de los años 80 arrastraba varias lesiones e incluso tuvo que operarse del tendón de Aquiles. 1984 fue un año muy importante para el maratón femenino puesto que era la primera vez que esta prueba formaba parte del programa de los Juegos Olímpicos. Joan participó en la carrera y desde el principio empezó a tirar en solitario imponiendo un ritmo elevado cosa que sorprendió a sus rivales. Su estrategia fue correr contra el reloj sin mirar lo que sucedía detrás. Todos pensaron que acabaría pagando el esfuerzo al final de la carrera ya que hacía calor y había humedad. Pero no fue así y ganó con un amplia ventaja sobre sus perseguidoras. El tiempo fue de 2 h 24 min y 52 sg. Por todo esto se convirtió en una de las grandes protagonistas de esos juegos y es una deportista muy querida. Toda una pionera.